Où en serions-nous sans la science et la recherche?

«[…] pour leurs travaux concernant le développement de la microcalorimétrie et la macrocalorimétrie directes, ainsi que leur application à la physiopathologie humaine et à la recherche fondamentale.»

Les calorimètres sont des instruments qui permettent de mesurer l’énergie absorbée par le métabolisme humain lors d’un travail physique. En étroite collaboration, les trois lauréats ont élaboré un appareil qui se distingue par une sensibilité extrêmement élevée et par une prise en compte judicieuse des causes d’erreur possibles. Comme le flux de chaleur est mesuré par unité de surface, la puissance calorique dégagée peut être mesurée de manière très simple, ce qui facilite grandement l’analyse globale. Les experts avaient estimé que cet appareil permettrait certainement des découvertes importantes en physiologie cellulaire et même en pathologie humaine. E. Jéquier avait déjà pu montrer que la température du corps humain – considérée jusque-là comme extrêmement constante – pouvait varier sous certaines circonstances afin de garantir la régulation thermique globale, autrement dit, qu’il existe une certaine régulation de la régulation.

«[…] pour leurs travaux concernant le développement de la microcalorimétrie et la macrocalorimétrie directes, ainsi que leur application à la physiopathologie humaine et à la recherche fondamentale.»

Les calorimètres sont des instruments qui permettent de mesurer l’énergie absorbée par le métabolisme humain lors d’un travail physique. En étroite collaboration, les trois lauréats ont élaboré un appareil qui se distingue par une sensibilité extrêmement élevée et par une prise en compte judicieuse des causes d’erreur possibles. Comme le flux de chaleur est mesuré par unité de surface, la puissance calorique dégagée peut être mesurée de manière très simple, ce qui facilite grandement l’analyse globale. Les experts avaient estimé que cet appareil permettrait certainement des découvertes importantes en physiologie cellulaire et même en pathologie humaine. E. Jéquier avait déjà pu montrer que la température du corps humain – considérée jusque-là comme extrêmement constante – pouvait varier sous certaines circonstances afin de garantir la régulation thermique globale, autrement dit, qu’il existe une certaine régulation de la régulation.

«[…] pour leurs travaux concernant le développement de la microcalorimétrie et la macrocalorimétrie directes, ainsi que leur application à la physiopathologie humaine et à la recherche fondamentale.»

Les calorimètres sont des instruments qui permettent de mesurer l’énergie absorbée par le métabolisme humain lors d’un travail physique. En étroite collaboration, les trois lauréats ont élaboré un appareil qui se distingue par une sensibilité extrêmement élevée et par une prise en compte judicieuse des causes d’erreur possibles. Comme le flux de chaleur est mesuré par unité de surface, la puissance calorique dégagée peut être mesurée de manière très simple, ce qui facilite grandement l’analyse globale. Les experts avaient estimé que cet appareil permettrait certainement des découvertes importantes en physiologie cellulaire et même en pathologie humaine. E. Jéquier avait déjà pu montrer que la température du corps humain – considérée jusque-là comme extrêmement constante – pouvait varier sous certaines circonstances afin de garantir la régulation thermique globale, autrement dit, qu’il existe une certaine régulation de la régulation.

«[…] pour sa contribution à la synthèse de la vitamine B12 et pour les nombreuses nouvelles méthodes de synthèse de composés organiques qu’il a imaginées.»

La vitamine B12, de structure extrêmement complexe, a été la dernière à être isolée en 1948. L’élucidation de sa structure n’a été possible qu’à l’aide de l’analyse aux rayons X, quelque vingt années plus tard (D. M. C. Hodgkin). Au début des années 60, deux groupes de chercheurs ont commencé à étudier sa synthèse presque simultanément: le groupe de R. B. Woodward, à l’Université de Harvard, et celui d’A. Eschenmoser, à l’EPFZ. Un premier grand défi était la synthèse du système macrocyclique d’un nouveau type qui constitue l’ossature de la vitamine B12. L’équipe de l’EPFZ réussit cette synthèse en 1964 déjà. La synthèse de la vitamine entière – par le biais de quelques 60 étapes – a pu être réalisée huit ans plus tard conjointement par les deux équipes. L’importance de cette performance n’était pas dans son utilisation médicale: la vitamine B12 peut être obtenue plus facilement et à meilleur compte à l’aide de cultures de micro-organismes. Les experts ont cependant estimé que ces années de recherches ont enrichi la chimie organique de nombreuses nouvelles méthodes de synthèse et que l’originalité d’A. Eschenmoser, sa fantaisie constructive et son art subtil de la synthèse y ont contribué de manière déterminante.

«[ …] pour l’ensemble de ses travaux scientifiques, imprégnés de son esprit critique et de son originalité, et notamment pour son ouvrage sur la schizophrénie à la lumière d’un suivi de l’histoire des patients sur de longues années, ainsi qu’en reconnaissance de son dévouement pour le bien-être des patients.»

Dans son ouvrage principal, E. Bleuler a décrit plus de 200 cas de schizophrénie, dont il a suivi l’évolution pendant plus de vingt ans. D’après les experts, la description précise des méthodes d’analyse, la quantité des renseignements recueillis, leur analyse statistique ainsi que la discussion très détaillée et objective en font un nouvel ouvrage de référence sur la schizophrénie. Grâce aux périodes d’observation exceptionnellement longues et à la prise en compte très complète de l’histoire familiale des patients, E. Bleuler a pu relativiser la question de l’hérédité de la schizophrénie: selon lui, on ne pourrait parler que d’une prédisposition héréditaire probable. Des expériences psychotraumatiques non spécifiques joueraient, en règle générale, un rôle beaucoup plus important comme facteur déclenchant la maladie.

«[…] en reconnaissance de ses éminents travaux sur les mécanismes moléculaires de la reproduction des virus, qui ont ouvert la voie à la compréhension de la propagation des infections. »

Le grand mérite des recherches de Ch. Weissmann concerne avant tout ses travaux sur les phages à ARN. L’évaluation a mis en relief ses contributions à la clarification du mécanisme de réplication de l’ARN, à la connaissance de la séquence des nucléotides, ainsi qu’à la compréhension de la structure et du mode de fonctionnement de la réplicase. Etant donné que les bactériophages à ARN font partie du même groupe que de nombreux virus qui infectent l’être humain (p.ex. le virus de l’hépatite B, celui de la poliomyélite), Ch. Weissmann a donné avec ses travaux des impulsions décisives au progrès de la prophylaxie et à l’amélioration du traitement d’affections virales répandues.

«[…] pour ses contributions à l’électrodynamique quantique et à la théorie des mésons. Sa publication «Wechselwirkung neutraler Atome und homöopolare Bindung nach der Quantenmechanik» («Les interactions entre les atomes neutres et les liaisons covalentes selon la mécanique quantique») a marqué un tournant dans la compréhension des liaisons chimiques.»

Dans ce travail publié en collaboration avec F. London en 1927 déjà, W. Heitler a démontré que les liaisons chimiques covalentes entre atomes peuvent être entièrement expliquées par la mécanique ondulatoire (formation de paires d’électrons). L’intérêt suscité par ces travaux a été d’autant plus grand que le mécanisme de ce type de liaison chimique représentait, à cette époque, un classique parmi les phénomènes chimiques incompréhensibles, et qu’il n’était pas encore certain que la mécanique quantique et ondulatoire – encore toute jeune – permette réellement d’expliquer entièrement les lois régissant l’enveloppe électronique des atomes.

«[…] pour ses études remarquables sur les relations entre ultrastructure et fonction de la cellule nerveuse dans différentes conditions métaboliques.»

M. Dolivo et ses collaborateurs étudièrent la physiologie du tissu nerveux sur le modèle du ganglion cervical supérieur de la chaîne sympathique chez le rat. Celui-ci est assez complexe pour donner un modèle valable tout en restant suffisamment simple à étudier. De plus, on peut comparer les modifications expérimentales de l’un des ganglions (il reste stable pendant assez longtemps in vitro) au comportement du ganglion opposé chez le même animal. L’équipe de M. Dolivo avait pour objectif l’élucidation systématique de la physiologie et de la structure de ce ganglion à l’aide du microscope électronique. Elle étudia ainsi les principaux enzymes du métabolisme fournisseur d’énergie pour le développement du ganglion ainsi que les changements fonctionnels lors de privation d’oxygène ou de glucose et spécialement le lien de ceux-ci avec les lésions réversibles et irréversibles des synapses pré-ganglionnaires. Les experts ont relevé la bonne applicabilité du modèle à l’étude de l’effet de certaines préparations pharmaceutiques. M. Dolivo et ses collaborateurs se penchèrent entre autres sur l’effet des inhibiteurs, recherches qui pouvaient s’avérer utile pour le contrôle de l’activité cardiaque.

«[…] pour leur œuvre de pionniers dans l’utilisation de la technique de cryofracture comme méthode de préparation de cellules végétales, animales et humaines. Mondialement reconnue par les milieux scientifiques, leur découverte a permis de produire, sous vide, au microscope électronique, une image fidèle des ultrastructures du matériel cellulaire examiné. »

La cryofracture est une technique qui consiste à cliver le matériel cellulaire au préalable rapidement congelé à -100°C, à sublimer la glace sous vide poussé et à élaborer à partir du relief ainsi obtenu une empreinte par exposition oblique à des vapeurs de platine. Agrandie au microscope électronique, cette empreinte montre alors le négatif de la surface d’origine. Les deux lauréats introduisirent dans la recherche cytologique ultrastructurale cette méthode utilisée initialement pour étudier les virus. Leurs travaux de pionniers ont ouvert de grandes perspectives à la physiologie et à la recherche sur le cancer.

«[…] pour leur œuvre de pionniers dans l’utilisation de la technique de cryofracture comme méthode de préparation de cellules végétales, animales et humaines. Mondialement reconnue par les milieux scientifiques, leur découverte a permis de produire, au microscope électronique fonctionnant sous vide, une image fidèle des ultrastructures du matériel cellulaire examiné.»

La cryofracture est une technique qui consiste à cliver le matériel cellulaire au préalable rapidement congelé à -100°C, à sublimer la glace sous vide poussé et à élaborer à partir du relief ainsi obtenu une empreinte par exposition oblique à des vapeurs de platine. Agrandie au microscope électronique, cette empreinte montre alors le négatif de la surface d’origine. Les deux lauréats introduisirent dans la recherche cytologique ultrastructurale cette méthode utilisée initialement pour étudier les virus. Leurs travaux de pionniers ont ouvert de grandes perspectives à la physiologie et à la recherche sur le cancer.

«[…] pour leurs recherches parallèles, consacrées à un domaine commun, la biologie moléculaire. Cette nouvelle science cherche à jeter un pont entre l’image morphologique et les phénomènes biophysiques et biochimiques. Les découvertes faites par ces savants dans leurs études consacrées aux bactéries et aux virus sont fondamentales pour une meilleure connaissance des phénomènes biologiques.»

Les experts ont attribué le prix à A. Tissières pour ses contributions dans deux domaines à la fois. Un premier groupe de travaux englobe des études sur le système d’approvisionnement en énergie de la cellule (enzymes de la respiration, en particulier les cytochromes des micro-organismes). Le deuxième domaine porte sur les bases moléculaires de l’hérédité et notamment la synthèse des protéines et sa dépendance des acides nucléiques cellulaires. A. Tissières a montré qu’il était capable de maîtriser avec succès une technologie expérimentale sophistiquée, nécessaire pour de telles recherches, en s’appuyant sur ses vastes connaissances en biochimie et en biophysique.

«[…] pour leurs recherches parallèles, consacrées à un domaine commun, la biologie moléculaire. Cette nouvelle science cherche à jeter un pont entre l’image morphologique et les phénomènes biophysiques et biochimiques. Les découvertes faites par ces savants dans leurs études consacrées aux bactéries et aux virus sont fondamentales pour une meilleure connaissance des phénomènes biologiques.»

Trois domaines de recherche d’E. Kellenberger ont été jugés dignes d’une récompense: premièrement, ses analyses au microscope électronique de la structure fine des bactéries (notamment Escherichia coli) et des bactériophages (phages coliques) – la méthode de préparation en coupes fines qu’il utilisa ici eut une portée décisive; deuxièmement, ses travaux sur la multiplication intracellulaire des phages (infection d’E. coli par des phages coliques); et, troisièmement, son analyse biomoléculaire, s’appuyant sur les études précitées, de la ”morphopoïèse” (élaboration de la forme) chez les virus bactériens, étude qui allait servir de modèle de référence aux recherches futures sur la morphogenèse des organismes supérieurs.

«[…] pour l’ensemble de son oeuvre et notamment pour les travaux sur les formes différentielles, qui ont contribué de manière essentielle au développement de la topologie et de l’analyse fonctionelle.»

Les travaux de G. de Rham portent sur ce qu’on appelle aujourd’hui ”l’analyse globale”. Ses contributions les plus importantes concernent la topologie algébrique et combinatoire ainsi que la géométrie différentielle. L’expert a relevé qu’avec sa thèse publiée en 1931 et intitulée Sur l’Analysis Situs des variétés à n dimensions (aussi appelé théorème de de Rham), G. de Rham a élaboré des idées dont la richesse et l’originalité ne se sont révélées à leur pleine valeur que dans les années et les décennies qui suivirent. Le coeur de la théorie de la cohomologie moderne, l’ébauche de la théorie des gerbes et la formation de la notion des courants, proche de l’idée des distributions, proviennent directement de la thèse de G. de Rham. Dans les années suivantes, G. de Rham étudia intensivement le théorème de Hodge (1936) sur l’existence de différentielles harmoniques à périodes définies, il lui donna une nouvelle interprétation et il jeta également une lumière nouvelle sur les théorèmes de décomposition des différentielles. D’après l’expert, tous les travaux de G. de Rham se distinguent par une simplicité, une clarté et une élégance éblouissantes, ainsi que par leur effort de synthèse.

«Le prix lui a été décerné pour ses recherches sur des liaisons et des réactions organiques d’importance vitale.»

V. Prelog a été considéré comme un spécialiste de la stéréochimie, c’est à dire de l’étude du positionnement des atomes d’une molécule dans l’espace et des relations entre la structure des molécules et le déroulement des réactions chimiques. Il s’est tout particulièrement intéressé à la stéréospécificité des enzymes, raison pour laquelle ses recherches ont été considérés par les experts comme également intéressantes pour la biologie et la biochimie. Les travaux de son équipe – en relation avec les chimistes de Ciba – sur les métabolites microbiens contenant du fer (“sidérochromes”) ont permis de découvrir que les composants exempts de fer de ces complexes sont capables de lier l’ion ferrique en fortes proportions. Cette “déferrioxamine B” a rapidement trouvé des applications dans la médecine humaine pour le traitement des maladies accumulant du fer. Deux travaux ont été réalisés en 1964 sur la cycloénantiomérie et sur la cyclodiastéréoisomérie: ils portent sur l’étude d’un nouveau groupe de liaisons cycliques stéréoisomères.

«La commission a récompensé un représentant de la chimie anorganique qui a contribué, grâce à ses travaux décisifs sur les complexants métalliques, à la compréhension du comportement de très nombreux éléments traces dans les processus biologiques. Le professeur Schwarzenbach a en outre rendu de précieux services à la chimie analytique en développant des procédés de mesure qui ont trouvé de nombreuses applications.»

Les travaux de G. Schwarzenbach sur les complexants ont été considérés à l’unanimité comme décisifs. Leur objectif principal était l’explication quantitative des équilibres entre les ligands métalliques et les complexes. Grâce à des appareillages à flux améliorés, G. Schwarzenbach a pu suivre la formation et la rupture de liaisons fugaces. Dans leur rapport, les experts ont estimé que la biochimie et la biologie étaient tout autant concernées par les résultats de ces recherches en raison du rôle des ions métalliques dans les processus enzymatiques. Les sidérochromes, par exemple, sont des complexes de fer biologiquement actifs dont les constantes d’équilibre ont été déterminées par le lauréat et ses collaborateurs. D’après les experts, la recherche fondamentale réalisée par G. Schwarzenbach sur les complexants est rapidement devenue importante pour la chimie analytique, car elle permet de déterminer quantitativement de manière simple de nombreux cations, ce qui facilite très nettement l’analyse des denrées alimentaires, des produits de fourrage, des médicaments et d’autres préparations.

«[…] pour ses travaux sur les protéines sanguines, et en particulier sur celles qui jouent un rôle pour la spécificité sanguine et pour la détermination des antigènes. Il a donné des impulsions nouvelles au Service de transfusion sanguine de la Croix-Rouge suisse, au niveau de l’organisation et sur le plan scientifique, et développé des activités de recherche exemplaires.»

Les travaux primés d’A. Hässig visaient essentiellement les deux points forts de la sérologie sanguine, à savoir, d’une part les problèmes liés aux transfusions, et d’autre part la prophylaxie et la thérapie du morbus haemolyticus neonatorum (mort du foetus à la suite de l’incompatibilité de son groupe sanguin avec celui de sa mère). Les experts ont particulièrement fait ressortir les facultés d’A. Hässig pour combiner la science et la pratique, les travaux de laboratoire et la clinique. Ainsi, par exemple, après avoir pu prouver que le traitement du plasma aux ultraviolets ne constituait pas une protection sûre contre la transmission de l’hépatite, il a produit du plasma de donneurs isolés, au lieu des plasmas mélangés produits jusque-là, ceci pour minimiser les risques. A. Hässig s’est également distingué dans le domaine de l’immunologie sanguine, entre autres par ses études de la structure antigènique des paraprotéines (protéines que l’on trouve dans le sang de patients présentant des plasmocytes et qui agissent comme antigènes).

«[…] pour avoir su donner une explication physico-chimique de processus fondamentaux de la vie. Ses travaux ont grandement fait avancer la compréhension de la contraction musculaire et du fonctionnement des reins.»

Grâce à ses travaux sur les macromolécules, W. Kuhn a pu élaborer un modèle pour la transformation de l’énergie chimique en énergie mécanique: il a montré que des molécules linéaires se rétractent et se rallongent suivant le liquide qui les entoure, de manière analogue aux fibres musculaires, une découverte majeure pour la compréhension de la physiologie musculaire. A l’aide de modèles à base d’alcool polyvinylique et d’acide polyacrylique, W. Kuhn a pu produire de l’énergie mécanique à partir d’énergie chimique, sur la base du principe reliant la transformation d’énergie au déplacement de l’équilibre chimique du système. W. Kuhn étudia également les lois physico-chimiques régissant la concentration d’urée dans les reins, qui résulte d’une osmose inverse. Les experts ont également relevé les qualités de savant de W. Kuhn, qui possédait des connaissances approfondies dans des domaines aussi variés que la chimie, la physique, les mathématiques et la physiologie.

«[…] pour ses importants travaux cliniques et expérimentaux dans le domaine cardiovasculaire.»

P. Duchosal s’était spécialisé dans l’électrocardiographie vectorielle. Dans cette méthode d’examen, les potentiels bioélectriques dus à l’excitation du muscle cardiaque ne sont pas enregistrés sous forme de courbes, comme dans le cas des électrocardiogrammes, mais sous forme de vecteurs dont les directions et les valeurs changent constamment. Ceux-ci sont additionnés en un vecteur total qui est enregistré en continu par un oscillographe cathodique. On obtient de cette manière une ”boucle vectorielle” qui représente le cycle d’excitation du muscle cardiaque en trois dimensions (cardiogramme vectoriel). Les experts ont souligné le mérite de P. Duchosal d’avoir réussi, grâce à sa technique subtile, à suivre exactement l’évolution des différents vecteurs au cours du cycle cardiaque, une condition de base pour l’analyse de certaines déformations pathologiques du coeur. Ainsi, la détermination précise des vecteurs dans les trois premiers centièmes de seconde du cycle cardiaque est cruciale pour le diagnostic de certains infarctus. Comme P. Duchosal construisait lui-même tous ses appareils, il acquit une maîtrise peu commune dans la technique de mesure et l’analyse des courbes obtenues.

«[…] pour ses remarquables recherches en chimie et en biochimie dans le domaine des hormones stéroïdes et en particulier pour ses travaux exceptionnels sur la synthèse de l’aldostérone.»

Au début des années trente, L. Ruzicka et A. Butenandt avaient déjà reconnu que les hormones sexuelles mâles et femelles du cortex des glandes surrénales appartenaient au groupe des stéroïdes que des équipes de recherche anglaises et suisses – ces dernières sous la direction de T. Reichstein, Uni. de Bâle, et d’A. Wettstein, Ciba – étudiaient. A. Wettstein et ses collaborateurs ont finalement réussi un exploit considérable: ils ont pu isoler, déterminer la structure et réaliser la première synthèse de l’aldostérone. Comme cette hormone régularise la sécrétion du sodium et du potassium par les reins et qu’elle influence par conséquent le volume sanguin et la pression artérielle, les experts ont considéré ce résultat comme étant d’une importance exceptionnelle.

«[…] pour les connaissances nouvelles qu’il a apportées dans le domaine des isotopes stables, et qui sont très importantes pour de nombreux domaines de la recherche, au niveau de la théorie et des applications pratiques.»

La question fondamentale qui occupa K. Clusius pendant des années était la suivante: comment les propriétés d’un élément vont-elles varier si on en prend un isotope unique au lieu du mélange isotopique naturel (des atomes avec des nombres de neutrons – et donc des masses – différents)? Avant même de pouvoir étudier cette question, il fallait d’abord inventer une installation capable de séparer les isotopes stables. A l’aide de son tube séparateur, qu’il inventa en 1938, K. Clusius est parvenu, au fil des ans, à séparer les isotopes naturels du chlore, du néon, de l’oxygène, du krypton, du xénon, du carbone et de l’argon. En 1950, K. Clusius réussit à produire l’isotope lourd de l’azote 15N2 avec une pureté de 99,5%. Plus tard, cet isotope a souvent été utilisé comme traceur isotopique dans des composés organiques et inorganiques. D’après les experts, les travaux de K. Clusius ont apporté des connaissances nouvelles sur les processus chimiques et en biologie moléculaire.

«[…] pour ses travaux fondamentaux dans le domaine de l’intersexualité et tout particulièrement pour avoir mis en évidence la mosaïque spatio-temporelle des hermaphrodites.»

La ”loi chronologique” fit pendant nombre d’années figure de dogme dans le domaine de la recherche sur l’intersexualité. Elle préconisait que, chez les êtres bisexués, l’action des agents masculinisants et féminisants est échelonnée dans le temps. J. Seiler prouva que cette thèse était fausse en se basant sur des croisements compliqués qu’il effectua avec des petits papillons (Solenobia triquetrella). Il put suivre le développement de chaque groupe de cellules et de chaque partie d’organe chez les deux sexes et pendant les phases d’intersexualité les plus diverses. Il observa ainsi que, dans l’hermaphrodite, les facteurs héréditaires masculins et féminins agissent toujours simultanément et en parallèle. J. Seiler en déduisit une nouvelle thèse: les mosaïques sexuelles ne sont pas des mosaïques à l’échelle chronologique, mais des mosaïques spatiales.

«[…] pour le travail original, approfondi et utile qu’il a terminé et publié l’année dernière sous le titre «La répartition des groupes sanguins AB0 en Suisse». L’auteur y a développé de nouvelles méthodes d’analyse et de représentation en géographie génétique. L’établissement de cette documentation et les méthodes de traitement posent des jalons en la matière. Innovant par la représentation cartographique de la répartition des groupes sanguins au sein la population suisse, ce travail apporte en outre une contribution capitale à la génétique de la population, un domaine qui focalise l’intérêt des généticiens.»

L’appartenance d’un être humain à l’un des quatre groupes sanguins classiques est basée sur deux facteurs héréditaires déterminés par un groupe de trois gènes allèliques. Les combinaisons possibles sont donc au nombre de six, mais le caractère dominant des gènes allèles A et B sur O n’autorise que les quatre phénotypes connus O, A, B et AB. Sur la base de données statistiques particulièrement nombreuses – les déterminations des groupes sanguins de plus de 200’000 recrues – et à l’aide de méthodes statistiques spécialement développées à cet effet, S. Rosin dressa deux cartes des groupes sanguins en Suisse classés selon leur commune d’origine. Les experts ont relevé l’importance de la découverte étonnante faite par S. Rosin, selon laquelle les ”régions génétiques” mises en évidence ne correspondaient pas aux frontières politiques, confessionnelles ou linguistiques, et cela malgré la mobilité relativement faible des Suisses.

«[…] en reconnaissance des services exceptionnels qu’il a rendus dans le développement de la méthode de l’électrocardiographie et tout particulièrement pour sa monographie «Electrocardiographie clinique» publiée en 1955. Le prix lui est aussi attribué en reconnaissance de l’ensemble de son œuvre, et notamment parce qu’il a contribué au perfectionnement du diagnostic fondé sur l’électrocardiographie.»

D’après le rapport des experts, la monographie de M. Holzmann était le premier ouvrage de langue allemande à souligner l’importance de l’analyse des signaux de la paroi thoracique enregistrés par un électrocardiogramme (ECG) au moyen d’électrodes à ventouses fixées sur la poitrine. Une des grandes qualités de cet ouvrage réside également dans la présentation, non seulement d’analyses d’ECG, mais aussi des aspects pathologiques, cliniques et thérapeutiques des maladies du muscle cardiaque. Ainsi, ce livre devint un ouvrage de référence pour tout médecin pratiquant. L’électrocardiographie, dont M. Holzmann s’était fait le promoteur pendant des décennies, était devenue, à ce moment, une des méthodes les plus importantes pour le diagnostic des maladies cardio-vasculaires. Ceci n’a pas empêché M. Holzmann de mettre régulièrement en garde contre les utilisations excessives de ces méthodes abstraites et de préconiser une approche globale du patient.

«[…] pour récompenser ses importantes recherches en génétique et en physiologie du développement, en particulier pour son livre «Les facteurs létaux et leur signification pour la pathologie héréditaire et la physiologie génétique du développement» paru en 1955. En se fondant sur sa propre expérience, il y dresse une vue d’ensemble de la problématique des mutants létaux en zoologie, en botanique, en biochimie et en médecine humaine. Ses conclusions sont importantes pour le traitement de certaines pathologies héréditaires et, à l’ère atomique, de la prophylaxie des mutations.»

Les experts ont attesté à l’œuvre d’E. Hadorn une valeur éminente pour sa présentation globale et exhaustive des mutants létaux dans le règne végétal, animal et chez l’humain. Son souci d’établir une conceptualité homogène a particulièrement été mis en relief. Pour ses expériences, E. Hadorn utilisa surtout la Drosophile, dont il découvrit l’organe central responsable de la synthèse des hormones (”glande annulaire”). En démontrant la spécificité temporelle des facteurs létaux (ceux-ci agissent à un certain stade du développement), ainsi que leur spécificité cellulaire et tissulaire, E. Hadorn a contribué grandement à la recherche en génétique, commentent les experts. C’est dans ce contexte que le lauréat introduisit, avec H. K. Mitchell, la chromatographie sur papier pour l’étude des substances fluorescentes (ptérines) chez les Drosophiles mutantes.

«[…] pour sa monographie achevée l’année dernière et publiée en 1954 sous le titre «Nouvelles méthodes d’étude des échanges gazeux et de la fonction pulmonaire». La méthode développée par Fleisch permet des mesures exactes dans les domaines de la respiration, de la circulation sanguine et du métabolisme. Le prix honore aussi l’ensemble de l’œuvre scientifique du professeur Fleisch, notamment ses recherches sur l’alimentation de la population durant les périodes de famine.»

Les nombreux appareils développés par A. Fleisch pour la mesure des processus physiologiques éliminèrent beaucoup d’erreurs survenues jusqu’alors en raison de modèles insuffisants. A. Fleisch rechercha les sources d’erreur et développa entre autres un spiromètre sec amélioré (appareil pour mesurer chez une personne les changements du status respiratoire) ainsi que le métabographe pour la mesure du métabolisme. A. Fleisch calcula en outre les valeurs moyennes standard du métabolisme énergétique de base humain en fonction du sexe et de l’âge; ces valeurs ont longtemps servi de référence.

«[…] pour ses travaux sur les leptospiroses, achevés et publiés l’année passée. Au-delà de leur importance scientifique largement reconnue dans les milieux spécialisés, ils ont une vaste portée pratique pour la vie humaine.»

On désigne par leptospiroses les maladies infectieuses aiguës dont les agents responsables sont des bactéries de la famille des leptospires. Dans son traité succinct, O. Gsell décrivit pour chaque leptospirose l’animal réservoir du germe pathogène (milieu, mode de vie, excrétions) et fournit également les données épidémiologiques, étiologiques et cliniques concernant la maladie chez l’être humain. Il y intégra de nombreux résultats de ses propres recherches, telles que ses contributions à l’identification de la “fièvre des jeunes porchers” comme étant une leptospirose et non une maladie virale (agent pathogène: L. pomona, trouvée dans l’urine des porcs infectés) ou la découverte que la maladie dite “du cueilleur de pois” est provoquée par le même germe que la “fièvre des marais” (L. grippothyphosa, transmise à l’être humain par le campagnol agreste).

«[…] en reconnaissance de ses monographies achevées et publiées en 1951 sur:
1. La troisième phase de la coagulation 
   sanguine;
2. Les groupes héréditaires et sporadiques 
   d’hémophiles en Suisse, et 
3. La maladie de Basedow et les 
   pathologies thyroïdiennes.
Ces travaux originaux et de grande importance scientifique sont également d’une grande utilité pour la vie humaine, au sens de l’art. 4 des statuts de la fondation, car ils permettent de prévenir et de traiter d’innombrables maladies résultant de diverses perturbations de la coagulation sanguine.»

Sur la base d’études comparatives en microscopie électronique du plasma de mammifères et de poissons, A. Fonio mit en évidence le dualisme fonctionnel des thrombocytes. Les deux constituants des plaquettes sanguines, le granulomère et l’hyalomère, libèrent chacun un activateur caractéristique pour une certaine phase de la coagulation. Par ailleurs, A. Fonio développa un dispositif qui permettait une mesure extrêmement précise de la rétraction du caillot: le rétractomètre. De l’avis des experts, ces études ont fait considérablement progresser le diagnostic médical ainsi que les options thérapeutiques pour l’hémophilie (hémarthroses), les embolies (anticoagulants) et les pathologies thyroïdiennes (retard de la coagulation, symptôme de la maladie de Basedow).

«[…] pour ses travaux exceptionnels en physiologie, en génétique et en régénération, et notamment pour son importante étude «La variation» publiée en 1950.»

Dans sa monographie récompensée, E. Guyénot montra d’abord comment des modifications du matériel génétique induisent chez tous les organismes des formes toujours nouvelles. Il étudia ensuite les résultats d’expériences d’induction de mutations par des agents chimiques et des rayons ionisants, pour se pencher finalement sur les mutations survenant dans la nature. Il procéda ici à une approche biométrique menée dans le cadre de populations et dans le contexte global d’une phylogenèse. A relever les performances exceptionnelles d’E. Guyénot dans d’autres domaines, comme ses études des chromosomes en optique électronique (noyaux d’ovocytes de tritons), ses travaux en physiologie hormonale (urine de femelles portantes de cobayes) et ses analyses des phénomènes régénératifs (néoformations à partir du matériel cellulaire, notamment chez le triton).

«[…] pour sa publication de 1949 sur la structure fine en microscopie électronique. Après des années de recherches systématiques sur les structures fines des parois cellulaires et du plasma de végétaux, structures invisibles au microscope optique, Albert Frey-Wyssling a pu établir que la morphologie à cette échelle présentait des structures tout aussi évoluées et des problèmes structuraux tout aussi complexes que dans l’univers visible au microscope optique. Il y a donc bon espoir que les mêmes méthodes permettent à l’avenir de mieux comprendre les tissus cellulaires des animaux et de l’être humain.»

Les experts ont estimé que le mérite exceptionnel d’A. Frey-Wyssling est notamment d’avoir réussi à confirmer par des études de microscopie électronique la structure fine des constituants cellulaires, qu’il n’avait pu déterminer d’abord que de manière indirecte. Il a vu ainsi plusieurs de ses prévisions se concrétiser, comme les empilements des chloroplastes, les microfibrilles des parois cellulaires ainsi que la texture en gel du pentoxyde de vanadium et de la cellulose bactérienne (structure réticulée).

«[…] pour son ouvrage de référence «Les métastases cancéreuses», fruit de longues années de recherche: fondé sur un matériel d’observation très vaste, cet ouvrage présente de manière approfondie et complète les questions essentielles de pathologie et de médecine pratique soulevées par le problème du cancer.»

Des observations qu’il avait faites pendant son travail pratique en radiologie avaient amené H. E. Walther à supposer qu’il pourrait y avoir un rapport entre le siège du premier foyer tumoral et l’emplacement des foyers secondaires. Ses études de plusieurs années, s’appuyant notamment sur des observations faites à la dissection, aboutirent à une conclusion étonnante par sa simplicité: l’export des cellules néoplastiques d’un endroit à un autre obéit aux lois anatomiques et physiologiques des courants lymphatique et sanguin. On distingue ici les réseaux cave, porte ou hépatique, et pulmonaire. De l’avis des experts, l’oeuvre standard de H. E. Walther permettait aux chirurgiens et aux radiologues d’évaluer dans quels organes peuvent se développer des métastases lorsque le siège de la tumeur d’origine est connu et inversement de localiser le foyer d’origine lorsque l’emplacement des métastases est connu.

«[…] pour ses recherches et ses découvertes exceptionnelles dans le domaine des vitamines et des hormones. Menés sans relâche jusque dans les dernières années, ces travaux ont fait progresser la science et ont d’importantes répercussions pratiques pour la vie humaine.»

Le principal sujet de recherche de T. Reichstein était l’isolement des hormones du cortex des glandes surrénales et l’étude de leur structure. Ces hormones se sont révélées être des dérivés de stérols (stéroïdes), un groupe de substances à base d’alcool polycyclique. T. Reichstein a été le premier à pouvoir élucider la structure de la corticostérone et de la désoxycorticostérone, ainsi qu’à synthétiser partiellement cette dernière. Alors que l’effet thérapeutique de la désoxycorticostérone a rapidement été reconnu dans le traitement de la maladie d’Addison (insuffisance du cortex des glandes surrénales), les propriétés anti-inflammatoires de la cortisone n’ont été découvertes que quelques années plus tard aux Etats-Unis. En 1933 déjà, T. Reichstein réussit la première synthèse de la vitamine C à l’aide d’un procédé qui n’était toutefois pas utilisable commercialement. Un autre procédé à partir de sucre de raisin, qu’il développa encore la même année, allait en revanche devenir la base de la production industrielle de vitamine C.

«[…] pour sa publication «La transmission des signaux dans les nerfs». Les recherches d’Alexander von Muralt ont mis en lumière des modifications déclenchées dans les nerfs par les influx nerveux. Ces phénomènes sont essentiels pour la compréhension des processus sains et morbides au cours de la vie humaine. Alexander von Muralt a pu montrer que la transmission dans les cellules nerveuses relevait non seulement de processus physiques, mais également de substances chimiques. Ainsi, un des mystères les plus passionnants des processus de la vie a trouvé une explication dont la médecine ne manquera certes pas de tirer bénéfice.»

Les experts ont reconnu chez A. von Muralt de grandes aptitudes techniques, la préparation d’une fibre nerveuse exigeant la maîtrise de méthodes spéciales de mensuration physique et l’ayant obligé à construire de nouveaux appareils (techniques du relevé optique). L’introduction, par l’auteur, de la notion d’”Aktionssubstanz” (substance d’action) pour désigner les substances synthétisées ou modifiées pendant l’activité des nerfs allait avoir un effet stimulant sur la recherche et l’enseignement de la neurophysiologie. Grâce aux travaux d’A. von Muralt, nos connaissances sur le comportement de l’aneurine par rapport à l’activité du nerf périphérique se sont considérablement élargies.

«[…] pour ses travaux remarquables dans le domaine de la pathologie des infections des plantes et tout particulièrement pour son livre «Pflanzliche Infektionslehre» («Principes de l’infection des plantes»), qui fournit au naturaliste et au biologiste des connaissances fondamentales. En montrant les moyens de lutter contre les pathologies des plantes, l’ouvrage est en outre d’une très grande utilité pratique.»

Tout en faisant la synthèse de plus de trente années d’expériences et d’observations dans le terrain, l’œuvre d’E. A. Gäumann se distingue par la clarté de sa terminologie, par ses fondements biologiques ainsi que par les connaissances magistrales dont son auteur fit preuve sur la morphologie, la physiologie et l’étiologie des plantes. Avec sa limitation didactique judicieuse aux agents pathogènes les plus importants (champignons, bactéries et virus), sa démarche systématique ( infection, prédisposition parasitaire de l’agent infectieux, disposition de l’hôte, manifestations de la maladie, lutte contre la maladie) et ses nombreuses comparaisons avec la médecine humaine et animale, ce livre fut considéré d’emblée comme un ouvrage de référence.

«[…] pour ses travaux dans le domaine de la cytologie et particulièrement des chromosomes, travaux dont les résultats sont de la plus grande importance pour la génétique.»

L’œuvre récompensée de R. Matthey était axée sur des expériences sur le développement de l’œuf non fécondé (parthénogenèse) dans différentes espèces de blattes (Saga peda, Pycnoscelus). R. Matthey a été le premier à identifier des mâles sexuellement mûrs dans les élevages parthénogénétiques ne comportant habituellement que des femelles. Il parvint, par de subtils examens microscopiques, à donner une description sans faille de l’état des chromosomes à tous les stades du développement, réussissant ainsi à prouver que les spermatocytes sont issus ici de deux méioses diploïdes.

«[…] pour la manière magistrale dont il conduit les recherches de son institut, pour ses études en physique cristalline et nucléaire et, enfin, pour la construction très délicate d’un cyclotron, achevée en 1943 – en regard des perspectives que ce grand instrument ouvre à la science de manière générale et à la vie humaine en particulier.»

C’était à Göttingen avec Debye que P. Scherrer avait effectué ses études sur l’analyse des structures cristallines au moyen des rayons X. Après cela, il se consacra à l’étude de la piézo-électricité, c.-à-d. de l’apparition de charges électriques à la surface de certains cristaux sous l’effet des variations de pression auxquelles ils sont soumis. Les résultats de ces travaux ont trouvé, plus tard, des applications techniques dans l’électronique des télécommunications. Dans les années qui ont précédé la remise du prix, P. Scherrer dirigea la construction d’un accélérateur de particules (cyclotron selon Lawrence), afin d’obtenir une meilleure connaissance du noyau atomique grâce à sa fission par des rayons de particules. Les motivations de ses recherches, et en cela les experts étaient unanimes, étaient l’espoir de voir leurs résultats utilisés en biologie, en médecine et en chimie pour le bien de l’humanité.

«[…] en reconnaissance de ses travaux exceptionnels en chimie pharmaceutique, en particulier la production de médicaments purs à partir de drogues. L’ensemble de ces travaux, y compris ceux de 1942, sont d’une grande importance pour la vie humaine et jouissent de la plus haute estime dans les milieux scientifiques.»

Au moment de la remise du prix, A. Stoll était déjà depuis 20 ans à la tête du département pharmaceutique de Sandoz SA. Son mérite a été d’avoir élevé la recherche industrielle à un niveau académique, ce qui lui valut d’ailleurs, au début, les critiques constantes de son conseil d’administration, en raison des coûts élevés de telles recherches. A. Stoll et ses collaborateurs ont notamment réussi à isoler les alcaloïdes de l’ergot du seigle (ergotamine, ergobasine) et des glucosides cardioactifs, ainsi qu’à synthétiser des sels de calcium solubles. Grâce aux travaux d’A. Stoll, de nombreuses substances ont pu être isolées pour devenir des principes actifs aux effets spécifiques et utilisables dans des thérapies ciblées.

«[…] en reconnaissance de la grande valeur scientifique et de la portée pratique des recherches infatigables et ciblées qu’il a menées et publiées, notamment en 1941. Il a fortement contribué aux connaissances sur l’étiologie, l’épidémiologie et la prophylaxie du typhus, maladie particulièrement dangereuse en temps de guerre. Enfin, le prix lui est aussi décerné pour ses efforts en faveur de la fabrication en Suisse d’un vaccin contre cette maladie.»

De ses recherches menées au Mexique, H. Mooser conclut qu’il devait exister à côté de la fièvre typhoïde connue dans l’Ancien Monde et transmise par le pou, une autre fièvre typhoïde américaine, transmise par la puce du rat (Typhus murin). Une vive controverse éclata alors entre les chercheurs sur la question de savoir si l’on avait affaire à deux agents distincts ou à deux agents apparentés et dans quel hôte le germe survit entre les épidémies. H. Mooser montra que le typhus murin peut à tout moment virer au typhus «classique» et que les deux germes en question sont des parasites bactériens naturels infectant les rongeurs (qu’ils ne survivent donc pas, comme on le croyait jusqu’alors, dans l’être humain sans se manifester). H. Mooser put constater d’autre part qu’il existe une immunité croisée complète entre les deux types d’infection, une découverte importante pour la recherche d’un vaccin et pour la lutte contre l’agent pathogène.

«[…] pour les services scientifiques exceptionnels qu’il a rendus en qualité de directeur de la section de production agricole et d’économie ménagère de l’Office fédéral de guerre pour l’alimentation lors de la préparation, de l’approbation et de l’exécution du plan de production alimentaire décidé par le Conseil fédéral.»

Les experts ont confirmé la qualité exceptionnelle de l’œuvre de F. T. Wahlen, et cela à double titre. Sur le plan de l’organisation, il est arrivé à orienter vers un même but 200’000 exploitations agricoles. Au niveau scientifique, il a pu rassembler des connaissances en sciences naturelles, en agriculture et en techniques d’exploitation dans un plan unique d’une simplicité et d’une clarté étonnantes. Ce plan intégrait en effet des connaissances approfondies sur la culture des plantes et les systèmes d’assolement des différentes parties de la Suisse, sur les améliorations techniques potentielles, sur l’adaptation des semences d’origines diverses, ainsi que sur les éléments nutritifs à disposition dans les sols. Enfin, il proposa des solutions originales et innovatrices.

«[…] pour les recherches menées conséquemment depuis de longues années en physiologie du développement et notamment pour sa publication de 1939: «A propos du développement létal et de l’échangeabilité des noyaux chez les hybrides». […] Les experts s’entendent à considérer ces travaux comme les modèles de la recherche scientifique expérimentale. Ils sont d’une grande importance, au sens des statuts de la fondation, pour la biologie générale, et, partant pour la génétique humaine et la vie humaine.»

Dans le but d’étudier les rôles génétiques respectifs du noyau et du plasma cellulaires, F. Baltzer effectua de nombreuses expériences sur différentes espèces de tritons et de salamandres. Il introduisit à cet effet dans l’ovocyte énucléé par ligature ou par aspiration un noyau de spermatocyte d’une autre espèce qui devait reprendre la fonction du noyau du zygote. F. Baltzer obtint ainsi des résultats déterminants pour les recherches ultérieures. Ayant par exemple observé que la peau d’un hybride conçu de cette façon présentait les traits typiques de l’espèce d’où provenait le plasma énucléé, F. Baltzer put déduire la signification de ce dernier pour la transmission de facteurs ontogénétiques spécifiques à l’espèce. Avec le premier vertébré parvenu à un développement complet en l’absence de noyau d’origine maternelle, il montra qu’un seul jeu de facteurs nucléaires suffit à garantir un développement normal. Par ailleurs, les experts ont particulièrement souligné les applications possibles des découvertes de F. Baltzer pour l’éclaircissement de nombreuses malformations humaines telles que l’anencéphalie et l’acrânie.

«[…] pour ses travaux et ses recherches sur la synthèse des polyterpènes et des hormones sexuelles […]. Ces travaux sont d’une grande importance pour de nombreux problèmes touchant la vie humaine. Ils ont contribué à la grande notoriété du professeur Ruzicka dans le monde scientifique.»

Avec ses travaux sur les polyterpènes, L. Ruzicka réfuta le postulat en vigueur selon lequel les cycles de plus de huit atomes de carbone ne pouvaient pas exister (théorie des tensions de Bayer): il a pu montrer que les cycles polycarbonés se comportent, quant à leur stabilité, comme des polyméthylènes non saturés. L. Ruzicka utilisa pour cela la méthode de la déshydratation des polyterpènes en hydrocarbures aromatiques dont la structure était soit connue, soit relativement facile à déterminer. Sur l’hypothèse de travail que les hormones sexuelles humaines, déjà isolées auparavant, étaient des dérivés biologiques du cholestérol, il est parvenu à synthétiser l’androstérone et la testostérone. Les découvertes de L. Ruzicka ont eu des applications pratiques dans la parfumerie, dans la médecine et dans l’industrie pharmaceutique.