«Le prix leur est décerné pour les activités de recherche exceptionnelles et de renommée mondiale par lesquelles ils ont contribué à la solution de problèmes environnementaux actuels.»
Selon les experts, l’orientation précoce de B. Messerli vers les relations être humain-environnement fait véritablement œuvre de pionnier. Il s’est ainsi attaché à une prise en considération précoce de l’écologie à une époque où ce thème ne prêtait même pas à discussion. Les experts ont notamment relevé ses recherches sur l’aménagement et la protection des paysages de montagne (Alpes, Afrique, Himalaya), ainsi que ses activités comme conseiller scientifique et initiateur de programmes de recherches dans le domaine de la planification du développement et de la gestion des ressources.