« …pour avoir contribué de façon décisive à l’élucidation des mécanismes génétiques et moléculaires qui président à la formation de l’axe antéro-postérieur de l’organisme chez les Vertébrés et, le long de cet axe, à la formation d’organes tels que les membres; ces travaux mettent aussi en évidence, au cours de l’évolution des animaux, le recrutement successif des mêmes gènes pour gérer des processus distincts du développement embryonnaire.»
Spécialiste de l’étude des mécanismes qui dirigent l’établissement des grands axes du corps et à la formation des membres chez la Souris, Denis Duboule et son équipe se sont acquis une notoriété internationale en démontrant que les gènes dirigeant ces mécanismes se suivent, sur le chromosome, dans un ordre qui correspond à la fois à la position de leurs zones respectives d’action dans l’organisme et à la séquence temporelle de leur expression au cours du développement embryonnaire. Ces travaux rejoignent des observations analogues faites chez d’autres organismes et confirment la grande similitude des mécanismes régulateurs du développement à travers tout le règne animal.