«[…] pour ses travaux innovants en génétique et sur les mécanismes de transport intracellulaire des protéines mitochondriennes codées dans l’ADN nucléaire.»
Etant donné que les mitochondries possèdent leur propre matériel génétique (ADN), elles peuvent synthétiser elles-mêmes une partie de leurs protéines. Les autres sont codées dans l’ADN nucléaire, synthétisées par les ribosomes dans le cytoplasme et acheminées ensuite par des molécules vectrices jusqu’à leur destination dans les mitochondries. Lors de ce transport, grâce à des signaux spécifiques qu’elles portent à leur surface, les différentes protéines sont reconnues par des récepteurs localisés à la surface des mitochondries avant d’être introduites à l’intérieur de ces organelles. G. Schatz a beaucoup contribué par ses recherches à la compréhension de ces phénomènes.