«Le prix leur est décerné pour les activités de recherche exceptionnelles et de renommée mondiale par lesquelles ils ont contribué à la solution de problèmes environnementaux actuels.»
Un premier point fort des travaux de H. Oeschger est constitué par l’histoire climatique des dernières 50’00 années. Grâce à des mesures de l’18O, du CO2et du 14C effectuées sur des échantillons de glace des calottes glaciaires polaires, il a pu reconstituer l’évolution globale de la température et du CO2 de l’atmosphère terrestre. Il a été l’un des premiers, d’après les experts, à voir dans les calottes glaciaires polaires une mémoire unique de l’histoire climatique et environnementale de la Terre. Un second point fort a été le cycle du CO2. Sur ce point, il est arrivé à modéliser l’absorption actuelle de ce gaz par les océans de façon élégante et convainquante, et à vérifier son modèle à l’aide de mesures de 14C. Compte tenu de la catastrophe climatique menaçante, la signification pratique des résultats obtenus par H. Oeschger est évidente.