«…pour avoir été le premier à découvrir une planète située hors du système solaire autour de l’étoile Pégase 51 et pour les importants travaux théoriques et les développements d’instruments qui ont précédé et rendu possible cette découverte.»
Les travaux de Michel Mayor correspondent particulièrement bien au profil d’une recherche de qualité. Selon les experts consultés, la découverte de la première planète située hors du système solaire n’est pas le fruit du hasard mais le résultat d’avancées théoriques remarquables et de développements techniques ingénieux qui s’étendent sur plusieurs années. Si la détection d’une planète en orbite autour de l’étoile Pégase 51 valide dans une certaine mesure les prédictions théoriques, elle remet aussi en question les vérités d’hier. En effet, toujours selon les experts, les caractéristiques inattendues de cette planète appellent une profonde révision des modèles décrivant la formation des systèmes planétaires. Par ailleurs, les découvertes subséquentes d’une dizaine d’autres planètes extrasolaires grâce à la méthodologie développée par le Mayor et ses collaborateurs sont une autre mesure de l’impact profond de ces travaux sur l’astronomie en général. Finalement, on sait combien cette découverte a animé les controverses; une controverse saine et vigoureuse au demeurant, dans la meilleure tradition des débats scientifiques de haut niveau.