«Le prix lui a été décerné pour ses recherches sur des liaisons et des réactions organiques d’importance vitale.»
V. Prelog a été considéré comme un spécialiste de la stéréochimie, c’est à dire de l’étude du positionnement des atomes d’une molécule dans l’espace et des relations entre la structure des molécules et le déroulement des réactions chimiques. Il s’est tout particulièrement intéressé à la stéréospécificité des enzymes, raison pour laquelle ses recherches ont été considérés par les experts comme également intéressantes pour la biologie et la biochimie. Les travaux de son équipe – en relation avec les chimistes de Ciba – sur les métabolites microbiens contenant du fer (“sidérochromes”) ont permis de découvrir que les composants exempts de fer de ces complexes sont capables de lier l’ion ferrique en fortes proportions. Cette “déferrioxamine B” a rapidement trouvé des applications dans la médecine humaine pour le traitement des maladies accumulant du fer. Deux travaux ont été réalisés en 1964 sur la cycloénantiomérie et sur la cyclodiastéréoisomérie: ils portent sur l’étude d’un nouveau groupe de liaisons cycliques stéréoisomères.