Wenn Computer chemische Prozesse simulieren können
Der Physiker Michele Parrinello entwickelte 1985 zusammen mit Roberto Car eine Methode, mit der man chemische Reaktionen am Computer simulieren kann. Das Bemerkenswerte dabei ist, dass zwei eigentlich unvereinbare Bereiche der Physik miteinander vereint wurden: die Dichtefunktionaltheorie, die das Verhalten von Elektronen beschreibt, und die Moleküldynamik. Weil man zur Simulation einer Bewegung den genauen Ort und die Geschwindigkeit von Elektronen ermitteln müsste – was bei Elektronen nicht bestimmbar ist – erfanden die beiden Wissenschaftler auf mathematisch solider Basis eine fiktive Dynamik der Elektronen. Diese Methode ist so effektiv, dass der Computer sogar Reaktionen in Proteinen vorhersagen kann. So können nicht nur neue Medizinpräparate ermöglicht und Proteine designt werden, sondern auch neuartige Katalysatoren für unterschiedlichste chemische Prozesse am Rechner entwickelt werden.