Où en serions-nous sans la science et la recherche?

«[…] pour son ouvrage sur la fluorescence en biochimie. L’auteur y expose les résultats spectrochimiques qu’il a obtenus au cours de vingt-cinq années de recherches expérimentales. Ces résultats présentent une grande importance non seulement pour les sciences physico-chimiques, mais encore pour l’ensemble des sciences biologiques et tout spécialement pour la médecine.»

Les experts ont été unanimes à reconnaître dans le travail de C. Dhéré une œuvre de référence sur la technique d’analyse par fluorescence, c’est-à-dire le dosage ou la détection de très petites quantités de substance. Cette méthode consiste à transformer par des agents chimiques les composés à identifier ou à doser en substances fluorescentes et à mesurer ensuite l’intensité de la fluorescence. C. Dhéré a non seulement considérablement affiné la technique d’analyse, il a aussi été le premier à étudier la fluorescence infrarouge, alors pratiquement inconnue. Cette méthode hautement sensible profite aussi bien à la médecine qu’à la chimie, car elle permet par exemple de détecter ou de doser in vivo les porphyrines, l’urobiline, la bilirubine ainsi que certaines bactéries.

«[…] pour ses travaux sur les porphyrines et les maladies qui leur sont liées. Grâce à son analyse méthodique du taux de porphyrine sain et pathologique dans les organes du corps humain, Alfredo Vannotti a fourni à la thérapie et à la prophylaxie des porphyries un fondement scientifique consolidé. Il a notamment démontré le rôle que jouent les dérangements du flux de porphyrine lors des empoisonnements par le plomb. Ses études sont donc essentielles pour le diagnostic et le suivi de ces intoxications et d’autres maladies d’origine industrielle.»

Bien que, selon les experts, l’œuvre d’A. Vannotti n’ait pas apporté de résultats nouveaux à proprement parler, son mérite tient au fait qu’elle donne un aperçu souverain et exhaustif des liens fonctionnels entre les porphyrines et différents organes, ce qui a énormément profité à la médecine interne. Les porphyrines sont des substances qui jouent un rôle dans le métabolisme de l’hémoglobine, de la myoglobine et des hémosystèmes. A noter en particulier la valeur de l’ouvrage pour la médecine légale et pour l’hygiène d’entreprise (intoxications au plomb, p.ex.), car une augmentation des porphyrines dans l’organisme peut aboutir à des symptômes graves: perturbation du système nerveux, anémies ou lésions cutanées dues à une hyperphotosensibilité.

«[…] pour les travaux décrits dans ses publications «La question de l’hérédité du goitre endémique» et «Nouvelles approches de la prophylaxie du goitre endémique et du crétinisme». Ces travaux marquent une avancée importante de nos connaissances sur l’origine du goitre endémique. La valeur des travaux de Jakob Eugster tient en particulier à ce qu’il a pu démontrer, à partir d’un matériel très riche, que le développement du goitre est lié à des facteurs locaux pouvant être délimités à des maisons, voire à leur rez-de-chaussée, et que l’hérédité n’y joue aucun rôle.»

Les experts ont estimé que l’œuvre de J. Eugster est la publication récente la plus importante sur l’étiologie du goître. Ses analyses statistiques sérieuses ont enfin donné des bases solides à ce qui n’avait jusqu’alors qu’une valeur hypothétique. J. Eugster établit des registres généalogiques, examina des centaines de jumeaux et des milliers d’immigrants et d’émigrants des régions où le goître est endémique. Toutes ces observations lui permirent de conclure que le goître endémique est dû à l’environnement et qu’il ne s’agit donc pas d’une maladie héréditaire. Cela a permis de réfuter l’hypothèse selon laquelle la consanguinité serait un facteur aggravant pour le développement du goîtr.

«[…] pour ses recherches sur le cancer. Ces recherches, effectuées d’après une méthode scientifique rigoureuse, aboutissent à des constatations du plus haut intérêt pour la médecine et la chirurgie.»

Pour M. Askanazy, la fonction essentielle de la pathologie était la systématisation des causes de la maladie (étiologie). En ne se limitant pas à l’aspect morphologique, il est sorti des chemins battus, ce qui a notamment donné un essort décisif à la recherche sur le cancer, estiment les experts. M. Askanazy a d’autre part dépassé l’approche dualiste en pathologie par son mode de pensée polyétiologique. Sa théorie des quatre facteurs de genèse des tumeurs explique le développement d’une tumeur par l’interaction quadruple de la prédisposition générale (p.ex. l’hérédité), de la prédisposition locale (pathologie géographique), des stimuli exogènes (p.ex. les parasites) et des stimuli endogènes (intracellulaires).

«[…] pour son étude «De quelques espèces de virus susceptibles d’être filtrées» menée en 1933 et publiée depuis. […]. Le professeur Doerr examine dans cette étude avec rigueur et objectivité le problème, éminemment important pour les médecins et les biologistes, de savoir si les maladies virales humaines et animales sont dues à des agents pathogènes invisibles vivants ou inanimés. Ce faisant, il a fait avancer la science d’un pas important dans la compréhension de certains agents pathogènes et dans la lutte contre les maladies qui leur sont liées.»

Par ”virus filtrables” on entendait à l’époque des germes pathogènes invisibles au microscope optique et pouvant traverser un filtre qui arrête les bactéries. Cette technique de détermination, la seule possible avant l’apparition du microscope électronique, permettait l’identification globale du groupe des virus. De l’avis des experts, R. Doerr avait réalisé une synthèse de la recherche dans ce domaine pendant le dernier quart de siècle. Il interprète de façon critique la littérature mondiale, à laquelle il intégre les thèmes essentiels de ses propres recherches menées sur l’être humain (p.ex. les virus de l’herpès et de l’encéphalite), sur l’animal (p.ex. le virus du sarcome des poules) et sur les plantes (p.ex. le virus de la mosaïque du tabac).

«[…] pour son ouvrage ‘Barrages et géologie’. En publiant cet important ouvrage, fruit d’une longue expérience, M. Lugeon a fait avancer de façon fort utile nos connaissances sur l’art de la construction des grands barrages et rendu de grands services à la science et à l’humanité.»

Avec ce livre, M. Lugeon a voulu donner aux ingénieurs civils les connaissances nécessaires pour optimiser les interactions entre les barrages et les propriétés mécaniques et chimiques des roches au voisinage des retenues. Pour les experts, cet ouvrage était particulièrement bienvenu dans la mesure où il comblait une importante lacune dans un domaine intermédiaire entre la géologie et les sciences de l’ingénieur: la plupart des catastrophes de barrages survenues jusqu’alors étaient dues à des connaissances insuffisantes ou à un manque de prise en compte des conditions géologiques.

«[…] pour ses travaux les plus récents sur le sommeil, sur les mécanismes régulateurs de la circulation sanguine et de la respiration, et sur la stimulation localisée ou, au contraire, l’inhibition de parties du cerveau. La commission accorde à ces travaux une grande valeur scientifique et pratique. Par la rigueur des méthodes scientifiques, par la minutie et par le soin apporté à leur exécution – qui forcent l’admiration – ils forment le modèle d’une recherche scientifique orientée vers l’utilité à la vie humaine. »

C’est l’analyse et la rigueur de la présentation des mécanismes régulateurs de la circulation et de la respiration, où l’auteur s’appuya sur un vaste matériel de référence, qui font tout le mérite des travaux de W. R. Hess, de l’avis des experts. W. R. Hess s’est également penché sur le problème de la régulation et de la coordination dans le système nerveux végétatif au cours de ses recherches sur les méthodes d’activation du tronc cérébral, où il se servit de séries de coupes microscopiques du cerveau du chat. Le lauréat put ainsi localiser expérimentalement le centre du sommeil et soutenir l’hypothèse postulant que le sommeil est un phénomène biologique de régulation par le système nerveux autonome.

« […] pour ses ouvrages « Expériences sur l’hydromécanique et l’hémodynamique» et «Einführung in die Mechanik des Kreislaufes » («Introduction à la mécanique de la circulation sanguine»). Outre leur valeur scientifique, les travaux d’Aloys Müller offrent aux médecins des méthodes plus précises de l’examen du pouls, ouvrant la voie à un diagnostic et un pronostic plus sûr et favorisant la thérapie des maladies cardiaques.»

A l’aide de calculs mathématiques et de mesures physiques A. Müller a abordé les lois régissant les liquides en mouvement. Ses recherches combinaient des raisonnements mathématiques et des expériences avec des systèmes de tuyaux, et il comparait les résultats avec des mesures effectuées sur des animaux. Grâce à ses ”examens dynamiques du pouls”, A. Müller a pu définir trois grandeurs indépendantes reliées au diamètre des vaisseaux sanguins, ce qui a été salué par les pathologistes surtout comme un progrès considérable. On a également relevé comme particulièrement méritoire le fait que A. Müller faisait ses expériences dans son laboratoire privé, à côté de ses activités de médecin pratiquant.

«[…] pour ses travaux dans les domaines de la minéralogie, la cristallographie et la pétrographie, qui ont ouvert de vastes champs d’investigation scientifique et d’application pratique. Ils sont d’une grande portée non seulement pour la science et le développement économique, mais aussi, dans ce sens, pour la vie humaine.»

Les experts ont tout d’abord souligné la contribution importante de P. Niggli dans le domaine de la minéralogie, notamment par l’élaboration des lois de répartition des minerais dans le globe. Comme peu d’autres avant lui, il a réussi, d’une part à relier cette gîtologie à grande échelle avec les événements majeurs de l’histoire de la Terre, et d’autre part à la concrétiser à petite échelle par des applications basées sur les principes de la pétrographie. Par ailleurs, P. Niggli a fait progresser de façon décisive la recherche cristallographique avec ses travaux sur les principes de symétrie et sur la relation entre la géométrie et la dynamique du réseau cristallin (”translation” et ”cisaillement”). Ces travaux ont eu des conséquences importantes pour la science (physique nucléaire) et la technique (science des matériaux).

«[…] pour sa méthode de traitement du décollement rétinien. En découvrant l’origine de cette affection et le traitement efficace à lui appliquer, préservant ainsi les malades de la cécité, Gonin a rendu un service inestimable à la science et à l’humanité. Ses mérites s’inscriront, inoubliables, dans le livre d’or de l’ophtalmologie.»

Les études anatomiques et ophtalmologiques de J. Gonin aboutirent à des résultats qu’on pouvait considérer à l’époque comme foncièrement nouveaux. Les thèses formulées jusqu’alors partaient du principe que la cause initiale du décollement de la rétine était un processus inflammatoire à l’intérieur de l’oeil. J. Gonin diagnostiqua par contre un déchirement de la rétine comme condition sine qua non de cette affection. Partant de sa découverte, il développa une technique opératoire efficace pour guérir ce mal jugé incurable jusqu’alors: au moyen d’un ophtalmoscope, on calcule l’emplacement exact de la lésion, à laquelle on accède de l’extérieur en traversant la sclérotique, et on essaie de la refermer en y plantant une aiguille incandescente qui provoque la rétraction du tissu (ignipuncture).