«[…] pour sa méthode de traitement du décollement rétinien. En découvrant l’origine de cette affection et le traitement efficace à lui appliquer, préservant ainsi les malades de la cécité, Gonin a rendu un service inestimable à la science et à l’humanité. Ses mérites s’inscriront, inoubliables, dans le livre d’or de l’ophtalmologie.»
Les études anatomiques et ophtalmologiques de J. Gonin aboutirent à des résultats qu’on pouvait considérer à l’époque comme foncièrement nouveaux. Les thèses formulées jusqu’alors partaient du principe que la cause initiale du décollement de la rétine était un processus inflammatoire à l’intérieur de l’oeil. J. Gonin diagnostiqua par contre un déchirement de la rétine comme condition sine qua non de cette affection. Partant de sa découverte, il développa une technique opératoire efficace pour guérir ce mal jugé incurable jusqu’alors: au moyen d’un ophtalmoscope, on calcule l’emplacement exact de la lésion, à laquelle on accède de l’extérieur en traversant la sclérotique, et on essaie de la refermer en y plantant une aiguille incandescente qui provoque la rétraction du tissu (ignipuncture).