La simulation de processus chimiques par ordinateur
Le physicien Michele Parrinello a développé en 1985, en collaboration avec Roberto Car, une méthode permettant de simuler des réactions chimiques par ordinateur. Cette approche est d’autant plus remarquable qu’elle associe deux domaines de la physique apparemment incompatibles: la théorie de la fonctionnelle de la densité, qui décrit le comportement des électrons, et la dynamique moléculaire. Pour simuler un mouvement, il faudrait calculer la vitesse des électrons à un endroit précis, ce qui n’est pas possible dans le cas des électrons. C’est pourquoi les deux scientifiques ont élaboré une dynamique des électrons fictive fondée sur les mathématiques. Cette méthode est si efficace que l’ordinateur peut même prédire comment réagiront les protéines. Il est ainsi possible non seulement de créer de nouveaux médicaments et de concevoir des protéines par ordinateur, mais aussi de développer de nouveaux types de catalyseurs pour divers processus chimiques.